O Portugal que agora vai a votos é, no entanto, bem diferente daquele de 87. Nessa altura, o país vivia ainda na ressaca de um Governo do Bloco Central – PS e PSD -, liderado por Mário Soares, que foi obrigado a seguir uma política de austeridade para conseguir responder satisfatoriamente aos critérios de adesão à então Comunidade Económica Europeia (CEE).

A eleição de Cavaco Silva como presidente do PSD, no Congresso da Figueira da Foz, acabou por romper o frágil equilíbrio entre socialistas e sociais-democratas. A 4 de Junho de 1985, o PSD abandona o Bloco Central, obrigando o Presidente da República Ramalho Eanes a convocar novas eleições para 6 de Outubro desse mesmo ano.

Em final de mandato, Eanes já havia, entretanto, começado a preparar o seu futuro político, apoiando a criação do Partido Renovador Democrático, que encontra nestas eleições o seu primeiro desafio.

O PSD vence as legislativas com 29,8 por cento dos votos, enquanto o PS obtém o seu pior resultado de sempre, com apenas 20,8. A grande surpresa chama-se PRD que, com 18 por cento dos votos, se torna a terceira força parlamentar portuguesa, ultrapassando comunistas e democratas-cristãos.

Cavaco Silva é, então, convidado a formar o X Governo Constitucional que viria, contudo, a ser exonerado 17 meses depois.

O “caso Estónia”

Com 45 deputados, os renovadores-democratas formaram um grupo parlamentar de respeito na Assembleia da República. A chegada à presidência do partido de Ramalho Eanes, tornou o PRD num partido mais ambicioso, que iniciou uma disputa de protagonismo com o PS tendo em vista a liderança da oposição.

Foi, ainda assim, com grande espanto, que o país se confrontou, a 23 de Março de 1987, com o anúncio de que o PRD iria apresentar na Assembleia da República uma moção de censura ao Governo social-democrata.

Na base da decisão dos renovadores-democratas estava o chamado “caso Estónia” que, segundo aquele partido, abalou o prestígio internacional do país.

O caso remonta a 10 de Março de 1987, quando uma delegação parlamentar, chefiada pelo presidente da Assembleia da República, Fernando do Amaral, se deslocou à então União Soviética. Do programa oficial constava uma visita à República da Estónia. O Governo, em Lisboa, chamou a atenção de Fernando do Amaral para a inconveniência de tal deslocação, uma vez que Portugal, à semelhança da generalidade dos países da NATO e da CEE, não reconheciam o direito da URSS à anexação da Estónia, Lituânia e Letónia.

Tal parecer não foi bem recebido por Fernando do Amaral que, à chegada a Lisboa, proferiu violentas declarações contra o Executivo, a quem acusou de ter posto em causa a sua dignidade e a da própria Assembleia da República. O caso teve grandes repercussões na comunicação social portuguesa – até porque Fernando do Amaral era um deputado eleito pelos sociais-democratas – e levou mesmo os partidos da oposição a aprovarem um voto de reprovação à conduta do Governo.

PSD conquista primeira maioria absoluta

Embora Ramalho Eanes tenha afirmado que a moção de censura não visava necessariamente a queda do Governo, a verdade é que o PRD conduziu o país para novas eleições legislativas, tanto mais que o PCP se dispôs, desde logo, a votar a moção ao lado dos renovadores-democratas e o PS não encontrou argumentos para viabilizar a continuidade do Executivo laranja.

Mário Soares, entretanto eleito Presidente – depois de uma disputada eleição com Freitas do Amaral –, viu recair sobre si o ónus da decisão sobre o futuro do país. Ou legitimava um novo Governo PS-PRD – que lhe parecia frágil e podia motivar acusações de falta de isenção –, ou acedia aos desejos do PSD e convocava eleições antecipadas. Optou pela segunda solução.

A 19 de Julho de 1987, os portugueses foram às urnas e ofereceram a Cavaco Silva a primeira maioria absoluta da democracia portuguesa, com 50,1 por cento dos votos e 145 deputados. O PS foi a segunda força mais votada, com 22,3 por cento.

A ousadia do PRD valeu-lhe uma derrota em toda a linha – 4,9 pontos percentuais e sete deputados, menos 38 do que nas legislativas de 85 – e provocou a demissão de Ramalho Eanes. Os renovadores-democratas perderam, em 1991, a representação parlamentar e mais tarde acabaram por se extinguir.